Ardara - Sliabh Liag Distillers

Die Ardara Brennerei der Sliabh Liag Distillers (gälisch für „Mountain of Flagstones“, ausgesprochen „Slieve Leage“) hat mit dem exklusiven Seanchaí-Club ein besonderes Highlight für Whiskey-Fans geschaffen. „Seanchaí“ bedeutet „Bewahrer einer mündlichen Tradition“, Besitzer eines der 600 limitierten Seanchaí-Fässer werden selbst zu solchen Geschichtenerzählern. Die Brennerei setzt ausschließlich auf erstbefüllte Bourbon- oder Sherryfässer, die nach dem Befüllen mit dem Namen und der Mitgliedsnummer des Besitzers gekennzeichnet werden. Jedes Fass enthält rund 190 Liter Rohbrand mit einem Alkoholgehalt von 63 % vol. Das erste wurde im Januar 2022 abgefüllt. Nach mindestens fünf Jahren Lagerung entstehen etwa 350 Flaschen exklusiven Single Malt Whiskeys.

Der Ardara Single Malt Whiskey, erhältlich ab 2025, ist dreifach destilliert und zeichnet sich durch einen intensiv rauchigen Geschmack aus.

Während der Reifung des ersten Single Malts produziert Ardara den „Silkie“ – einen Blend aus doppelt und dreifach destillierten Single Malts, irischen Grain Whiskeys und einem Hauch von getorftem Malt. The Legendary Dark Silkie ist ein rauchiger Blend aus dreifach destilliertem, getorftem Single Malt, der in Sherryfässern reift. Midnight Silkie, der rauchigste Blend der Reihe, vereint vier dreifach destillierte Single Malts und einen getorften Single Malt, gereift in Sherry-, Bourbon-, Rotwein-, Stout- und frischen Eichenfässern.

Die Blend-Kollektion ist inspiriert von den legendären irischen Robbenwesen, den Silkies, die sich an Land in Menschen verwandeln – eine Silkie-Frau ziert auch die Etiketten der Flaschen.

Neben Whiskey stellt Ardara den einzigartigen An Dúlamán Irish Maritime Gin her, der mit elf sorgfältig ausgewählten Botanicals besticht. Sechs klassische Kräuter – Wacholder, Koriander, Angelikawurzel, Kassiarinde, Zitronen- und Orangenschale – verbinden sich mit fünf lokal geernteten Algensorten: Dulse, Sugar Kelp, Carageen Moss, Channel Wrack und Pepper Dulse. So fängt der An Dúlamán Gin die „Draíocht na Farraige“ – die Magie des Meeres – ein.

Moira Doherty, die „Banríon an Gin“ (Gin-Königin), destilliert in der 500-Liter-Gin-Still „Méabh“ („Die, die berauscht“) mit besonders niedrigem Alkoholgehalt und präziser Temperaturkontrolle, um die empfindlichen Algenbotanicals optimal zu bewahren. Die Mazeration findet innerhalb der Brennblase statt, während die gelierenden Algen in einem Aromenkorb ruhen.

2019 brachte Ardara eine limitierte Edition heraus: den An Dúlamán Santa Ana Armada Strength Gin, Irlands ersten Navy Strength Gin mit 57 % vol., gereift in Rioja-Fässern. Benannt nach dem andalusischen Kriegsschiff La Duquesa Santa Ana, das 1588 vor Loughros Mor, Ardara, sank.

Jede Flasche wird von Hand abgefüllt und nummeriert; die Erntezeit der seltenen Pepper Dulse („Truffle of the Sea“) ist auf dem Etikett vermerkt. Die dunkle 0,5-Liter-Flasche erinnert an die historischen Flaschen, die bei der spanischen Armada-Katastrophe an der Donegal-Küste gefunden wurden.

Die Ardara Brennerei verfügt über eine Produktionskapazität von 500.000 Litern Whiskey jährlich, darunter sowohl Single Malt als auch traditionellen Pot Still Whiskey. Nachhaltigkeit steht dabei im Fokus: Das „All grains in“-Verfahren verwendet das gesamte geschrotete Getreide ohne Nebenprodukte wie Treber, was Abfall reduziert und den Ertrag steigert. Die anfallenden Abfallstoffe fließen aktuell in die Methanproduktion, zukünftig ist die Zusammenarbeit mit einer lokalen Kompostieranlage geplant.

James Doherty und seine Frau Moira gründeten die Ardara Brennerei mit Hilfe einer erfolgreichen Crowdfunding-Kampagne und weckten damit das Whiskey-Erbe Donegals wieder zum Leben – nach fast 200 Jahren legaler Whiskey-Destillationspause. Nach Jahren im Ausland kehrten sie zurück zur Halbinsel Sliabh Liag und gründeten die Sliabh Liag Distillers. James bringt über 25 Jahre Erfahrung in der Whiskyindustrie mit und ist seit 2023 Vorsitzender der Irish Whiskey Association.

Um die Wartezeit bis zur Fertigstellung der eigenen Brennerei zu überbrücken, brachten sie ab 2016 den Blended Whiskey Silkie und 2017 den An Dúlamán Gin auf den Markt. Die Baugenehmigung für die Brennerei erfolgte 2019, der Bau begann im Oktober 2020, und im Jahr 2022 wurde das erste Fass abgefüllt.

Seit Sommer 2022 heißt die Ardara Brennerei Besucher in einem modernen Visitor Centre willkommen, das Einblicke in die Brennkunst und die spannende Geschichte des Hauses bietet.