Unabhängige Whiskeybrennereien in Irland
Die Renaissance des irischen Whiskey-Handwerks
Irland blickt auf eine jahrhundertealte Whiskeytradition zurück. Doch lange Zeit wurde die Szene von wenigen großen Marken dominiert. In den letzten Jahren hat sich das Bild gewandelt: Zahlreiche kleine, unabhängige Whiskeybrennereien beleben das Handwerk neu – mit Leidenschaft, Experimentierfreude und einem klaren Bekenntnis zu Qualität.
Diese privat geführten Destillerien produzieren in kleinen Chargen, arbeiten oft nach nachhaltigen Prinzipien und setzen auf regionale Rohstoffe. Sie zeigen, dass irischer Whiskey weit mehr sein kann als nur weich und mild – er kann kantig, charakterstark und überraschend eigen sein.
Entdecken Sie hier die spannendsten unabhängigen Whiskeybrennereien Irlands – von Pionieren wie Dingle und West Cork bis zu kleinen Craft-Brennereien, die ihren ganz eigenen Weg gehen.
Aktuell unabhängige Brennereien
Die irische Whiskeylandschaft erlebt seit Beginn der 2000er Jahre eine wahre Renaissance. Zahlreiche neue, meist familiengeführte Brennereien sind entstanden – unabhängig von den großen Konzernen.
Man muss sich bewusst sein, dass diese unabhängigen Brennereien allesamt erst nach dem Jahr 2000 gegründet wurden. Viele davon sind noch jung und verfügen über begrenzte Produktionsmengen. Dennoch tragen sie entscheidend zur Vielfalt des irischen Whiskeys bei – mit eigenständigen Ideen, regionalem Bezug und handwerklicher Fertigung.
In den folgenden Abschnitten stellen wir einige dieser aktuell unabhängigen Brennereien vor.
Dingle Distillery – County Kerry
Die Dingle Distillery zählt zu den bekanntesten unabhängigen Brennereien Irlands und gilt als Vorreiter der modernen Irish-Whiskey-Bewegung. Gegründet wurde sie 2012 von der Porterhouse Brewing Company, einer irischen Familienbrauerei, die früh das Potenzial eines handwerklich produzierten Whiskeys erkannte.
In Dingle wird seit Beginn konsequent auf Qualität statt Masse gesetzt. Die Brennerei arbeitet mit kleinen Pot Stills, destilliert ausschließlich in Handarbeit und nutzt Fässer aus Eichenholz, die in Irlands feuchtem Atlantikklima reifen. So entstehen ausdrucksstarke Whiskeys mit maritimen Noten und einer feinen Balance zwischen Süße und Würze.
Die regelmäßig erscheinenden „Small Batch Releases“ und die Single Pot Still Editionen zeigen, wie facettenreich junger irischer Whiskey sein kann. Dingle steht für Authentizität, Regionalität und den Mut, eigene Wege zu gehen – fernab der großen Konzerne.
West Cork Distillers – County Cork
West Cork Distillers gehört zu den erfolgreichsten unabhängigen Brennereien Irlands und zeigt eindrucksvoll, dass auch ein privat geführter Betrieb international bestehen kann. Gegründet wurde die Destillerie 2003 von drei Freunden – John O’Connell sowie Denis und Ger McCarthy – mit dem Ziel, hochwertigen irischen Whiskey im Herzen von West Cork zu produzieren.
Von Anfang an setzte man auf Eigenständigkeit: Die Brennerei destilliert, lagert und füllt selbst ab – ein seltener Umstand in Irlands Whiskeylandschaft, die lange Zeit von großen Konzernen geprägt war. Heute zählt West Cork zu den größten unabhängigen Produzenten des Landes, exportiert in über 60 Länder und bleibt dennoch fest in der Region verwurzelt.
Ihr Sortiment reicht vom klassischen West Cork Blended Irish Whiskey bis zu spannenden Fass-Experimenten, etwa in Sherry-, Rum- oder Cognacfässern. Charakteristisch ist der klare, ehrliche Stil der Whiskeys – weich, aber mit eigenständigem Profil, das den maritimen Einfluss der irischen Südküste widerspiegelt.
Echlinville Distillery – County Down
Die Echlinville Distillery liegt auf der malerischen Ards-Halbinsel in Nordirland und gilt als eine der eindrucksvollsten unabhängigen Brennereien des Landes. Gegründet wurde sie 2013 von Shane Braniff, der mit großem Engagement das Konzept „from field to glass“ – also vom Feld ins Glas – umsetzt.
Echlinville war die erste Brennerei Nordirlands seit mehr als 125 Jahren, die eine eigene Lizenz erhielt. Das Getreide für den Whiskey stammt vollständig von den umliegenden Feldern des Familienbetriebs, wird vor Ort gemälzt, destilliert und in eigenen Lagerhäusern gereift. Diese durchgehende Kontrolle über den gesamten Produktionsprozess verleiht den Whiskeys eine außergewöhnliche Tiefe und Authentizität.
Bekannt wurde Echlinville zudem durch die Wiederbelebung traditionsreicher Marken wie Dunville’s, deren Geschichte bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht. Mit diesen Abfüllungen zeigt die Brennerei, wie sich alte Whiskey-Traditionen in die Gegenwart übertragen lassen – mit klarer Herkunft, regionalem Charakter und höchstem Qualitätsanspruch.
Ballykeefe Distillery – County Kilkenny
Mitten im grünen Herzen Irlands, unweit von Kilkenny, liegt die Ballykeefe Distillery, eine echte Farm-Destillerie und Musterbeispiel für nachhaltige Whiskeyproduktion. Gegründet wurde sie 2017 von der Familie Ging, die auf ihrem traditionsreichen Bauernhof beschlossen hat, das uralte Handwerk der Destillation wiederzubeleben.
Das Besondere an Ballykeefe ist die kompromisslose Regionalität: Vom Anbau des Getreides über das Maischen und Brennen bis zur Reifung findet jeder Schritt auf dem eigenen Hof statt. Das verwendete Gerstenmalz stammt aus eigenem Anbau.
Neben klassischen Single Malt und Pot Still Whiskeys produziert Ballykeefe auch Gin und Wodka, ebenfalls aus eigenen Rohstoffen. Doch der Fokus liegt klar auf Whiskey.
Killowen Distillery – County Down
Hoch oben in den Mourne Mountains, mit Blick über die irische See, liegt die Killowen Distillery. Sie ist eine der kleinsten, aber charakterstärksten Brennereien Irlands. Gegründet wurde sie 2018 von Brendan Carty, der seine Leidenschaft für Whiskey in ein kompromisslos handwerkliches Projekt verwandelte. Er ist Gründer, Eigentümer und zugleich Master Distiller.
Killowen ist eine echte Mikro-Distillery, die auf traditionelle Methoden setzt: gebrannt wird in handgefertigten Pot Stills über offener Flamme, so wie es in Irland vor Jahrhunderten üblich war. Die Wash Stills heißen Christoir und Broc , die Spirit Still hat den Namen Brid. Die Produktion erfolgt in winzigen Mengen, jede Charge wird sorgfältig überwacht, abgefüllt und meist von Hand etikettiert.
Bekannt ist Killowen für ihre unkonventionellen Experimente – etwa Fassreifungen in Rum-, Madeira- oder Mezcalfässern. Die Brennerei veröffentlicht detaillierte Angaben zu jeder Abfüllung, von der Getreidequelle bis zum Fass auf der Flasche.
Rademon Estate Distillery – County Down
Die Rademon Estate Distillery wurde 2012 von Fiona und David Boyd-Armstrong auf dem historischen Familienanwesen Rademon Estate in der Nähe von Downpatrick gegründet. Damit gehört sie zu den ersten neuen Brennereien, die nach Jahrzehnten der Stagnation wieder Whiskey in Nordirland produzierten.
Bekannt wurde der Betrieb zunächst durch den Shortcross Gin, der mit regionalen Botanicals und Quellwasser aus dem eigenen Anwesen schnell nationale Aufmerksamkeit erlangte. Doch von Anfang an war das Ziel klar: die Wiedergeburt des irischen Whiskeys im kleinen, unabhängigen Rahmen. Seit einigen Jahren produziert Rademon nun auch Shortcross Single Malt und Single Pot Still Whiskey – handwerklich, regional und mit hohem Qualitätsanspruch.
Das Ehepaar Boyd-Armstrong leitet die Brennerei bis heute persönlich. David ist als Master Distiller verantwortlich für Produktion und Fassauswahl, während Fiona den Vertrieb und die Marke führt.
Lough Ree Distillery – County Longford
Die Lough Ree Distillery ist ein familiengeführtes Unternehmen, gegründet und geleitet von den Clancy-Geschwistern: Peter Clancy, Sheila Mullen und Michael Clancy in Lanesborough im Jahr 2018.
Als junge Familienbrennerei steht sie für die neue Generation unabhängiger irischer Whiskeymacher.
Schon vor der Fertigstellung der Brennerei begann Lough Ree mit eigenen Gins und Likören, um Erfahrung im Destillieren zu sammeln. Inzwischen reifen die ersten Single Malt und Pot Still Whiskeys in den Lagerhäusern – Abfüllungen, die in den nächsten Jahren auf den Markt kommen sollen.
Die Brennerei verbindet Innovation und Tradition: Man arbeitet mit verschiedenen Getreidesorten und Fassarten, stets mit Fokus auf Regionalität und Nachhaltigkeit.
Unser Tipp für Sie: Wer neugierig auf die nächste Generation irischer Whiskeys ist, sollte Lough Ree im Auge behalten – eine junge Brennerei mit viel Potenzial und Herzblut.
Connacht Distillery – County Mayo
Die Connacht Distillery wurde 2016 in Ballina im Westen Irlands gegründet. Sie ist ein privat geführtes Projekt irisch-amerikanischer Investoren und zählt zu den wenigen vollständig unabhängigen Whiskeyproduzenten des Landes.
Von Beginn an destilliert Connacht eigene Whiskeys – darunter Single Malt, Pot Still und Rye Whiskey – und lagert sie direkt vor Ort in Küstennähe. Diese Lage verleiht den Whiskeys ihren leicht salzigen, maritimen Charakter.
Zwischen Tradition und Innovation mit internationalem Touch!
Vom unabhängigen Start-up zur Konzernbrennerei
Nicht jede unabhängige Brennerei bleibt dauerhaft in Familien- oder Privatbesitz. Der Aufbau einer eigenen Whiskeyproduktion erfordert erhebliche Investitionen und langen Atem, bis sich die ersten Abfüllungen rentieren. Für viele Gründer wird daher der Einstieg eines größeren Partners zur wirtschaftlichen Notwendigkeit. So gehen manche Betriebe nach Jahren der Unabhängigkeit in den Besitz internationaler Konzerne über – oft verbunden mit der Hoffnung, die eigene Marke weltweit zu etablieren.
Ein Beispiel für diesen Wandel ist die Glendalough Distillery.
Die Glendalough Distillery wurde 2011 von fünf Freunden aus Dublin gegründet: Barry Gallagher, Brian Fagan, Gary McLoughlin, Kevin Keenan und Donal O’Gallachoir. Alle stammten aus der Getränke- und Marketingbranche und gaben ihre Jobs auf, um ihren Traum vom eigenen irischen Whiskey zu verwirklichen.
Bis der eigene Whiskey gereift war, arbeitete man zunächst mit Rohbrand der Cooley Distillery. Das Projekt zog früh Aufmerksamkeit auf sich – unter anderem investierte 2014 der ehemalige Rugby-Star Brian O’Driscoll rund 60.000 Euro in die junge Marke.
Trotz wachsender Bekanntheit blieb die wirtschaftliche Lage schwierig. 2016 verkaufte das Gründerteam 40 % der Anteile an den kanadischen Spirituosenkonzern Mark Anthony Brands International Group. Drei Jahre später übernahm der Konzern auch die restlichen 60 %.
Heute gehört Glendalough vollständig zum kanadischen Unternehmen, wird jedoch weiterhin mit den ursprünglichen Gründern an Bord geführt. Die Marke hat ihren handwerklichen Charakter bewahrt – steht aber zugleich beispielhaft für den Weg vieler unabhängiger Brennereien, die im Wettbewerb mit großen Konzernen auf finanzielle Unterstützung angewiesen sind.
Fazit
Irlands unabhängige Brennereien sind klein, kreativ und experimentierfreudig. Sie stehen für die Renaissance der irischen Whiskeykultur und bringen frischen Wind in eine traditionsreiche Branche – nach Jahrzehnten der Dominanz weniger Großkonzerne.
Entdecken Sie die neue Generation irischer Whiskeys – direkt aus kleinen Brennereien, in denen Qualität wichtiger ist als Masse. Hier entstehen die Klassiker von morgen.
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