Slane

Die Slane Distillery liegt im malerischen Boyne Valley, nur wenige Kilometer nördlich von Dublin. Die 2017 eröffnete Brennerei befindet sich auf dem Gelände von Slane Castle – einer traditionsreichen Burg im Besitz der Familie Conyngham, die heute auch als Veranstaltungsort für Hochzeiten und Konzerte dient. Dank des milden Klimas im County Meath gedeiht hier besonders hochwertige Gerste – ein Grund, warum die Region lange Zeit ein Zentrum der irischen Whiskeyproduktion war.

Bereits vor dem Brennereistart wurde der erste Slane Irish Whiskey aus ausgewählten, bereits gereiften Single Malts und Grains komponiert und im Triple Casked-Verfahren in drei Fassarten nachgereift: Virgin Oak, Ex-Bourbon und Oloroso Sherry. Seit Inbetriebnahme der Brennerei stammt auch das Destillat selbst aus eigener Produktion. Neben der klassischen 40 %-Abfüllung gibt es auch limitierte Varianten in Batch Strength mit bis zu 63 % Volumen. Die markante, schwarze Flasche erinnert mit ihrer Form an die Architektur von Slane Castle.

Das Wasser für die Herstellung von Slane Whiskey stammt direkt aus dem Fluss Boyne, der am Schloss vorbei durch das Gelände fließt. Ein Teil der verwendeten Gerste wird auf den eigenen Feldern des Familienanwesens angebaut, der Rest stammt von ausgewählten Farmen aus Irland.

Das Einmaischen erfolgt in einer modernen Lauter Tun, während die Fermentation in traditionellen hölzernen Washbacks stattfindet.

Die Slane Distillery setzt auf die für Irland typische dreifache Destillation, die für besonders weiche und fruchtige Whiskeys sorgt. Dafür stehen drei Pot Stills aus Kupfer zur Verfügung: zwei mit jeweils 13.000 Litern (Wash und Intermediate Still) und eine kleinere Spirit Still mit 4.000 Litern, ausgestattet mit Rückflusskugel und Einschnürungen für maximale Aromenreinheit.

Die langsame Destillation mit viel Kupferkontakt fördert florale und fruchtige Noten. Master Distiller Dr. Gearóid Cahill überwacht den gesamten Prozess mit großer Präzision.

Für den Grain Whiskey nutzt Slane eine besondere Column Still, bestehend aus sechs nebeneinander angeordneten Kolonnen – ein cleveres Design, das dem Denkmalschutz des historischen Gebäudes Rechnung trägt. Drei Kolonnen bestehen aus Edelstahl, drei aus Kupfer – daher spricht man Slane auch von zwei Brennstufen.

Die ungemälzte Gerste, die in der Produktion verwendet wird, kommt aktuell zu 100 Prozent von den eigenen Feldern des Familienanwesens. Da diese jedoch nicht ausreicht, wird gemälzte Gerste zugekauft. Dabei wird ausschließlich auf irische Herkunft geachtet.

Das Schroten erfolgt in einer hochmodernen 6-Rollen-Mühle von Bühler, die eine optimale Konsistenz für den weiteren Herstellungsprozess garantiert.

Für den Single Malt Whiskey wird die gemälzte Gerste in der Lauter Tun verarbeitet. Der Single Grain Whiskey hingegen nutzt ungemälzte Gerste, die zunächst in einer Mash Tun mit Rührwerk und Heizmantel vermischt wird. Hier lösen sich bei rund 65 °C die letzten Stärkereste, die durch Enzyme in Malzzucker (Maltose) umgewandelt werden.

Anschließend wird die Maische zur Lauter Tun gepumpt, wo flüssige und feste Bestandteile getrennt werden. Das Ergebnis ist eine zuckerreiche Würze – die Grundlage für die Fermentation.

Die Slane Distillery verfügt über drei traditionelle hölzerne Washbacks mit je 26.000 Litern Fassungsvermögen – genug für zwei volle Maischgänge. Perspektivisch können bis zu sieben Tanks installiert werden, was eine Produktionskapazität von rund 1 Million Liter reinem Alkohol pro Jahr ermöglichen würde.

Die Fermentationszeit beträgt ganze 120 Stunden – deutlich länger als der Branchendurchschnitt. Das Ergebnis ist ein komplexer, aromatischer Wash mit rund 8 % Volumen.

Slane Whiskey reift in einer einzigartigen Kombination aus drei Fassarten: Neue amerikanische Eiche (Virgin Oak), eigens gefertigt in der Brown-Forman-Böttcherei in Kentucky, Ex-Bourbon-Fässer, zumeist von Jack Daniel’s und Oloroso-Sherryfässer. Nach der Reifung werden die Destillate sorgfältig vermählt und zur gewünschten Trinkstärke herabgesetzt.

Ein besonderes Nachhaltigkeitsprojekt ist der eigene kleine Wald mit 14.000 Eichen, den Slane 2021 auf dem Gelände gepflanzt hat. Langfristig sollen daraus Fässer für zukünftige Generationen entstehen.

Die Geschichte von Slane beginnt 1611 mit der Ansiedlung der schottischen Adelsfamilie Conyngham im irischen Slane Castle.

2008 nahm sich Alex Conyngham, Sohn von Lord Henry, vor, einen eigenen Whiskey zu kreieren. 2015 kam der erste Slane Irish Whiskey auf den Markt – damals noch aus zugekauften Destillaten, aber bereits mit der typischen Triple Casked-Reifung.

2017 wurde schließlich mit Unterstützung von Brown-Forman die Slane Distillery eröffnet – ein Investitionsprojekt von 47 Millionen Euro. Das erste Fass wurde im September desselben Jahres befüllt. Seitdem entsteht der Slane Whiskey vollständig vor Ort. 2022 wurde Dr. Gearóid Cahill offiziell zum Master Distiller ernannt.

Die Slane Distillery ist nicht nur Produktionsstätte, sondern auch attraktives Ausflugsziel für Whiskeyliebhaber. Nur wenige Gehminuten entfernt liegt das berühmte Slane Castle, das sich perfekt mit einem Brennereibesuch kombinieren lässt.

Das Schloss ist auch als Konzertstätte weltbekannt: Stars wie die Rolling Stones, U2, Metallica oder Harry Styles haben hier bereits gespielt. Mit Platz für 80.000 Zuschauer ist das Gelände ein einzigartiges natürliches Amphitheater – und Teil des ganz besonderen Spirits von Slane.