Miyagikyo (Nikka)

Der weltweite Boom der japanischen Whiskys hatte zur Folge, dass die Bestände drastisch sanken und Nikka im Juni 2015 eine Umstellung des Whiskyangebotes ankündigte: Alle bisherigen Miyagikyo Abfüllungen vom 10- über den 12- bis hin zum 15-Jährigen wurden eingestellt. Als Standardabfüllung wurde dann im September der Miyagikyo Single Malt ohne Altersangabe eingeführt.

Der Miyagikyo Single Malt präsentiert das bekannte leichte und fruchtige Aromenprofil der Brennerei. Äpfel, Birnen, leicht grasige Noten, Vanille und ein Hauch von Schokolade prägen diesen Whisky, der stark von Ex-Sherryfässern beeinflusst wurde.

In der Miyagikyo Brennerei wird aber nicht nur Single Malt Whisky in den acht Pot Stills hergestellt. Zwei riesige Coffey Stills produzieren zum einen Grainwhisky für die bekannten Nikka Blends und für die Abfüllung des Nikka Coffey Grain, sondern auch den besonderen Nikka Coffey Malt. 

Seit 2017 wird der Nikka Coffey Gin in der für Nikka Whisky typischen und geschichtsträchtigen Coffey Still destilliert. Diese spezielle Brennsäule wird üblicherweise nur für die Produktion von Grain Whiskys verwendet und ermöglicht eine sanfte Destillation.

Die Ausgangsprodukte für den Gin sind die nicht gelagerten Destillate des Nikka Coffey Grain Whiskys und des Nikka Coffey Malt Whiskys. Es folgt eine Verblendung dieser beiden Destillate mit drei natürlichen Komponenten von klassisch über fruchtig hin zu würzig. Diese durchlaufen zuvor eine klassische Mazeration und werden anschließend erneut destilliert. Zusätzlich zu den klassischen Gin Botanicals (Wacholderbeeren, Angelikawurzel, Koriandersamen, Zitronen- und Orangenschalen) werden hier vor allem japanische Zitrusfrüchte wie Yuzu, Kabosu, Amanatsu und Shikuwasa verwendet. Hinzu kommen weitere fruchtige Noten von Äpfeln sowie würzige von japanischem Sansho-Pfeffer. Insgesamt finden sich 11 ausgewählte Botanicals im Nikka Coffey Gin wieder.

Masataka Taketsuru nahm sich viel Zeit für die Auswahl des Standortes seiner zweiten Whiskybrennerei Miyagikyo. Drei Jahre, so heißt es, hätte sich Nikka Zeit gelassen, um vor allem die Versorgung der Brennerei mit ausreichendem und reinem, weichen Wasser sicherzustellen. In einem Tal, in dem die Flüsse Hirosegawa und Nikkagawa zusammenkommen, fand er den idealen Rohstoff, um seine Getreide einzumaischen.

Neben der Gerste für den Malt Whisky ist Mais das wichtigste Getreide für die Whiskyproduktion in der Miyagikyo Brennerei. Scherzhaft hört man des Öfteren, der Grain Whisky von Nikka sei eigentlich ein japanischer Bourbon.

Miyagikyos acht Pot Stills gehören mit ihren hohen Lyne Arms wohl zu den größten in Japan und sorgen durch ihre spezielle Form mit einem kleinen zweiten Ring über dem großen Bauch für Rückfluss, der einen leichten, fruchtigen Whisky gewährleistet. Die Pot Stills werden mit Dampf beheizt, so dass die Destillation gezielt niedertemperaturig und langsam durchgeführt werden kann. Die langsame Destillation begünstigt ebenfalls die Ausbildung eines leichten, eleganten Alkohols.

Zwei riesige Coffey Stills, die für die Miyagikyo Brennerei in Schottland von Blairs Limited/Glasgow angefertigt wurden, erlauben es dem Nikka Unternehmen, sein Whisky Portfolio um Grain Whisky zu erweitern. Aber auch Malt Whisky wird in den Coffey Stills für spezielle Abfüllungen produziert. Ursprünglich befand sich eine der Coffey Stills bereits in der Nikka Nishinomiya Anlage und wurde nach dem Bau der Miyagikyo Brennerei dorthin umgesiedelt.

Masataka Taketsuru, als Vater des japanischen Whiskys bekannt, baute in einem wasserreichen Tal in der Nähe von Sendai in der Präfektur Miyagi, mit Miyagikyo seine zweite Whiskybrennerei. Mit dem Stil dieses Whiskys wollte er in Anlehnung an schottische Lowland-Whiskys eine leichte, fruchtige Ergänzung zu seinem Yoichi Whisky und die Möglichkeit zur Herstellung von Blends schaffen. Gegründet wurde die Miyagikyo Brennerei 1969 ursprünglich als Sendai Distillery. 

Taketsuru starb bereits 10 Jahre nach der Gründung von Miyagikyo und konnte den Welterfolg des japanischen Whiskys nicht mehr miterleben. Die Brennerei expandierte 1979 und erneut im Jahr 1989.

Als die Asahi Brewery Company 2001 die Führung der Sendai Brennerei übernahm, erfolgte die Umbenennung in Miyagikyo.

2019 wurde bekannt gegeben, dass mit einer Investition von rund 55,5 Millionen Euro die Produktionskapazität der beiden Brennereien Miyagikyo und Yoichi bis 2021 um 20% gesteigert werden soll.

Das Besucherzentrum der Miyagikyo Brennerei hat einen regen Zuspruch an interessierten Gästen zu verzeichnen. Die Besucherzahlen verdoppelten sich, seit das Leben von Masataka Taketsuru und seiner schottischen Ehefrau Jessie Roberta "Rita" Cowan ab September 2014 im Mittelpunkt einer beliebten japanischen TV-Serie namens "Massan" stand.