West Cork Distillers

West Cork bietet sowohl Single Malt Whiskeys als auch Blended Whiskeys, die durch aufwendige Fassreifungen und Finishes überzeugen. Besonders hervorzuheben sind die Abfüllungen Bog Oak Charred Cask und Peat Charred Cask, die in speziell ausgebrannten Eichenfässern nachreifen.

Im Jahr 2019 wurde das Sortiment neu aufgelegt: Seitdem verzichtet West Cork auf Farbstoffe und Kühlfiltration. Die neuen Single Malts präsentieren sich in einem modernen Design und mit einer Vielzahl besonderer Fass-Finishes – darunter Sherry, Portwein, Rum, Calvados, Virgin Oak, sowie ungewöhnlichere Varianten wie IPA- oder Stout-Fässer.

Ein Highlight ist der Thin Lizzy Blended Whiskey, entstanden in Kooperation mit der legendären irischen Rockband. Der dreifach destillierte Whiskey reifte in Bourbonfässern und erhielt ein Finish in zweifach ausgebrannten Eichenfässern – eine Hommage an Irlands Musik und Handwerkskunst zugleich.

West Cork betreibt drei eigene Gin-Stills, in denen verschiedene Sorten produziert werden – darunter der besonders beliebte Garnish Island Gin. Dieser ist nach einer kleinen Insel im Westen Corks benannt und von deren botanischer Vielfalt inspiriert. Hibiskus, Rosen, Rosmarin und Thymian aus den dortigen Gärten prägen das florale Aroma des Gins.

Master Distillerin Deirdre Bohane, die selbst viele Kindheitserinnerungen mit der Insel verbindet, hat den Gin mit viel Liebe zum Detail entwickelt. Bis heute hat sie über 40 verschiedene Gin-Rezepte kreiert – darunter auch zahlreiche White-Label-Produkte für internationale Märkte.

Mit einer jährlichen Produktionskapazität von bis zu 16,5 Millionen Litern reinem Alkohol zählt West Cork zu den größten Craft-Brennereien Irlands. Es wird ausschließlich irisches Getreide verwendet, das sorgfältig verarbeitet und in 16 Brennblasen destilliert wird. Das Fassmanagement spielt dabei eine zentrale Rolle für Qualität und Charakter der Spirituosen.

Neben der eigenen Produktlinie produziert West Cork auch für Drittmarken im White-Label-Verfahren Whiskey und Gin.

Die 16 Brennblasen ermöglichen maximale Flexibilität: Der Whiskey von West Cork wird in der Regel dreifach destilliert, eine zweifache Destillation ist aber ebenfalls möglich. Für die Herstellung des Garnish Island Gins werden die Botanicals 16 Stunden mazeriert und anschließend destilliert – der entstehende Rohalkohol mit rund 85 % Vol. wird auf Trinkstärke verdünnt.

Für Rum nutzt West Cork spezielle Column Stills mit Pot Base, während der Neutralalkohol für Wodka oder Poitín in stählernen Pot Stills ohne Kupferanteil gewonnen wird.

Das zur Whiskyherstellung verwendete Getreide stammt aus der Region im Osten Corks. In der eigenen Hammermühle wird es zu feinem Mehl verarbeitet – im Gegensatz zu vielen anderen Brennereien, die auf groben Schrot setzen. Dieser Prozess erfordert mehr Wasser, ermöglicht jedoch eine bessere Extraktion.

Die Brennerei verfügt über sechs moderne Mash Tuns mit je 60.000 Litern Fassungsvermögen. Drei weitere ältere Mash Tuns (je 30.000 Liter) stehen derzeit ungenutzt als Reserve zur Verfügung. Nach dem Maischen erfolgt die Zuckerumwandlung bei Temperaturen bis 90 °C. Der verbleibende Treber wird als proteinreiches Tierfutter an lokale Landwirte abgegeben.           

Die Fermentation findet in 25 Außentanks mit je 40.000 Litern statt. Zur Stabilisierung der Temperaturen – insbesondere bei jahreszeitlichen Schwankungen – werden Cooling Jackets (Wassermäntel) und ein zentraler Kühlturm eingesetzt. Dieser aufwändige Prozess ermöglicht eine präzise Qualitätskontrolle.

Die Fermentation dauert rund 72 Stunden und erfolgt mit flüssiger Brewers Yeast, was für ein besonders sauberes Gärprofil sorgt. Am Ende dieses Schrittes liegt der Alkoholgehalt des Wash bei etwa 9–10 %.

Am Standort in Skibbereen befinden sich drei große Fasslager mit einer Kapazität von je 33.000–35.000 Litern. Zusätzlich gibt es Lagerflächen für Glas, Verpackungen und externe Fasslager zur Risikominimierung – etwa im Brandfall. Insgesamt kann West Cork rund 150.000 bis 160.000 Fässer lagern.

Neben klassischen Bourbonfässern für die Grundreifung setzt man auf eine beeindruckende Vielfalt an Finishes: Calvados, IPA, Portwein, Rum, Sherry, Stout, Virgin Oak, Mizunara Eiche und Rotweinfässer verleihen den Whiskeys ihren unverwechselbaren Charakter.

Die Abfüllung erfolgt direkt auf dem Brennereigelände. Eine speziell entwickelte Abfüllanlage ermöglicht das gleichzeitige Befüllen von sechs Bourbonfässern. Daneben gibt es weiterhin manuelle Prozesse – etwa für Kleinserien oder Sondereditionen.

In der eigenen Abfüllstraße arbeiten fünf Linien rund um die Uhr, sechs Tage pro Woche. Bis zu 2.000 Flaschen pro Stunde werden hier abgefüllt, etikettiert und verpackt – alles aus einer Hand.

Die Erfolgsgeschichte der West Cork Distillers begann 2003 in einem kleinen Raum in Denis McCarthys Haus – mit zwei gebrauchten Brennblasen aus der Schweiz und einer großen Portion Pioniergeist. 2014 erfolgte der Umzug in die Market Street in Skibbereen, das als Herz von West Cork gilt. 2020 zog das Unternehmen schließlich in die neue, hochmoderne Brennerei an der Marsh Road – heute die größte, vollständig irisch geführte Whiskey-Brennerei des Landes.

Cork ist historisch das Zentrum der irischen Whiskey- und Lebensmittelproduktion – ein Standort mit Tradition und Zukunft.

Derzeit betreibt West Cork kein eigenes Besucherzentrum. Interessierte können jedoch Führungen nach vorheriger Anfrage per E-Mail buchen. Dabei erhalten Besucher exklusive Einblicke in die Herstellung, Fasslagerung und Philosophie der Brennerei – ein echtes Erlebnis für Liebhaber irischer Spirituosen.