Heaven Hill

Heaven Hill ist berühmt für Bourbons wie Evan Williams und Elijah Craig. Die Brennerei produziert auch Wheat Whiskey, den Bernheim Original Straight, was eher eine Seltenheit ist, denn die Herstellung benötigt eine Menge Erfahrung. Außerdem gibt es im Sortiment auch Rye Whiskeys, z. B. Rittenhouse Rye oder Pikesville Supreme Straight Rye Whiskey. Ein sehr berühmter Corn Whiskey namens Georgia Moon ist auch vertreten. Somit kann man kein genaues Geschmacksprofil der Destillerie definieren, da man ein riesiges Angebot an verschiedenen Produkten hat.

Heute finden das Mahlen, das Maischen, die Gärung und das Destillieren der Brennerei in Louisville statt. Die Fassbefüllung, die Reifung, die Abfüllung und der Versand werden immer noch in Bardstown durchgeführt, wo auch die ursprüngliche "Old Heavenhill Springs Distillery" gegründet wurde.

Das Getreide wird in großen Silos gelagert, drei mit Mais, zwei für gemälzte Gerste und Roggen und eins für Weizen. Heaven Hill nutzt drei verschiedene Mühlen, die nebeneinander im Mühlenraum stehen: die Roggenmühle für Roggen und Weizen sowie die Malz- und die Maismühle.

Heaven Hill verwendet für ihre Bourbons zwei verschiedene "Sour Mashes", die beide Mais und Malz enthalten. Ein "Sour Mash", der auch für die meisten Whiskeys verwendet wird, ist mit Roggen angereichert. Dieser wird z. B. für Evan Williams verwendet. Der andere "Sour Mash" enthält anstelle von Roggen, Weizen, um z. B. den oben erwähnten "Wheat Whiskey" zu produzieren.

Als ein Feuer große Teile der ehemaligen Anlage zerstörte, konnten die Hefestämme, die von Beginn an benutzt wurden, gerettet werden. Somit wird die Gärung heute, in der neuen Anlage in Louisville, mit der selben traditionellen Hefe von damals durchgeführt.

Im Stillhaus befinden sich zwei sehr große, identische Stills, die drei bis vier Stockwerke hoch sind. Von außen bestehen sie aus rostfreiem Stahl, aber innen sind sie aus Kupfer. Dies unterstützt den Destillationsprozess und beeinflusst das Aroma des Rohbrandes. Das 'Tail House', durch das der Spirit fließt, ist nicht verriegelt, so wie z. B. die 'Spirit Safes' in schottischen Destillerien. Nach der ersten Destillation findet in einem 'Doubler' eine zweite statt.

Der frischgebrannte Spirit ("white dog") wird mit großen Containern nach Bardstown transportiert und dort in Fässer, die für 35 Sekunden (No. 3 Char) ausgebrannt wurden, gefüllt. Sie werden in Racks, die bis zur Decke im vierten Stockwerk reichen, gelagert. Es gibt keine Lagerumschläge und überraschenderweise gibt es bei Heaven Hill auch keine Mitarbeiter, die nach Lecks in Fässern Ausschau halten. Falls ein Whiskey-Fass auslaufen sollte, wird dagegen nichts unternommen. Der dadurch entstandene Verlust wird jedoch in die Verkaufskalkulation miteinbezogen.

Nach der Aufhebung des Alkoholverbots nutzten die fünf Brüder der Familie Shapira die Gelegenheit eines wachsenden Bourbon-Markts und gründeten daraufhin, im Jahr 1935, eine neue Destillerie in Bardstown, Kentucky. Da sie selber keine Erfahrung mit Whisky hatten, machten sie Harry Beam zu ihrem Master Destiller. Nach Generationen ist die Familie Shapira immer noch im Besitz der Brennerei und alle bisherigen Master Destiller waren Mitglieder der Familie Beam.

Im Jahr 1996 gab es einen tiefen Einschnitt in die Geschichte der Heaven Hill Destillerie und zwar gleich im doppelten Sinne: Der letzte der fünf Gründungsbrüder starb und die historische Destillerie in Bardstown brannte in einem großen Feuer nieder. 7 von 44 Lagerhallen wurden zerstört, 90.000 Whiskey-Fässer fielen den Flammen zum Opfer und heizten diese sogar noch an. Der brennende Whiskey lief den Hügel hinunter und setzte die Brennerei in Brand. Für die nächsten Jahre wurde die Produktion in die Jim Beam und die Brown-Forman Destillerie ausgelagert. 1999 wurde die Firma Bernheim Distillery in Louisville von Diageo gekauft und startete einen Neuanfang. Heute ist Heaven Hill unter der Führung der dritten Shapira-Generation erfolgreicher denn je.

Die neue Heaven Hill Bernheim Distillery ist normalerweise nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Im Jahr 2013 eröffnete Heaven Hill jedoch ein neues Bourbon Heritage Center in Bardstown, in der Nähe der alten Brennerei-Anlage. Hier werden diverse Touren und Verkostungen angeboten und Sie können alles über die Whiskey-Produktion und die Geschichte von Heaven Hill erfahren.